Parassiti: riconoscere e fermare ragnetto rosso, cocciniglia e moscerini
I tre nemici più comuni delle tropicali in casa, come riconoscerli prima che sia tardi, e come fermarli senza veleni aggressivi. La quarantena di ogni pianta nuova è metà del lavoro.
Tre parassiti fanno il novanta per cento dei danni sulle tropicali in casa. Riconoscerli presto è quasi tutto: quando li vedi a occhio nudo senza cercarli, l'infestazione è già avanzata. Per questo la regola numero uno non è un trattamento, è la quarantena: ogni pianta nuova che entra in casa sta due o tre settimane lontana dalle altre, controllata ogni pochi giorni. La maggior parte delle infestazioni entra così, su una pianta comprata, e contagia tutta la collezione prima che uno se ne accorga.
Ragnetto rosso
Il più insidioso perché il più piccolo: puntini grandi come polvere, di solito sulla pagina inferiore delle foglie. Il primo segnale non è l'animale ma il danno — una foglia che si punteggia di minuscole macchioline chiare, come spruzzata di sabbia, e perde brillantezza. Nei casi avanzati compaiono ragnatele finissime fra stelo e foglie. Ama il caldo e il secco: proprio l'aria degli appartamenti d'inverno. Si combatte alzando l'umidità (lo detesta), lavando via le foglie con acqua tiepida, e nei casi seri con un acaricida specifico o con olio di neem, ripetuto ogni cinque-sette giorni per tre volte, perché le uova schiudono a scaglioni.
Cocciniglia
Due forme. La cotonosa: batuffoli bianchi, come piccoli fiocchi di cotone, annidati nelle ascelle delle foglie e lungo le nervature. La a scudetto: gusci marroni, tondi e piatti, attaccati agli steli, che sembrano parte della pianta finché non li gratti via. Entrambe succhiano linfa e lasciano una melata appiccicosa su cui poi cresce la fumaggine nera. Su poche piante si toglie a mano, con un cotton fioc imbevuto di alcol che scioglie la protezione cerosa. Su infestazioni diffuse, olio di neem o un sistemico, sempre ripetuto perché i giovani sfuggono al primo trattamento.
Moscerini del terriccio
I moscerinini neri che volano via quando muovi il vaso. Gli adulti sono innocui e fastidiosi; il problema sono le larve nel substrato, che nei casi gravi rosicchiano le radichette giovani. Ma la vera notizia che ti danno è un'altra: i moscerini prosperano nel substrato costantemente umido. Se ne hai, quasi sempre stai annaffiando troppo. Lascia asciugare bene lo strato superficiale fra un'annaffiatura e l'altra e metà del problema sparisce da solo; le trappole gialle adesive catturano gli adulti e ti dicono se la popolazione cala.
Il principio che vale per tutti
Isola subito la pianta colpita, per non contagiare le vicine. Tratta più volte a distanza di pochi giorni, perché nessun trattamento uccide le uova, e le uova diventano adulti in una settimana: un solo trattamento è un trattamento sprecato. E controlla sempre la pagina inferiore delle foglie e le ascelle — è lì che si nascondono, non sopra dove guardi tu. Preferisco i rimedi delicati, olio di neem e sapone potassico su tutti, tenendo i sistemici aggressivi per le emergenze: su una collezione in casa, dove ci vivi e a volte ci sono animali e bambini, la delicatezza vale più della potenza.